L'une des leçons du Voyage m'a appris est de ne pas seulement connaître la beauté des lieux étrangers, mais pour apprécier le caractère unique de la maison. Plus je Voyage, plus je suis tombé en amour avec ma ville d'origine d'élection, à Toronto, une ville qui offre une myriade de possibilités pour les voyageurs et les habitants.

Dans cet esprit, je me suis engagé sur la voie vers une série d'articles et d'expositions de photos d'explorer et de célébrer ma ville d'origine choisie. Un lot de visiteurs récents de l'Europe m'a confirmé que Toronto est une grande ville, comme chacun de mes visiteurs ont fini par tomber en amour avec cette ville, avec l'intention de revenir et de faire connaissance avec The Big Smoke mieux.

Un de mes visiteurs et mes propres préférences personnelles quartier Beaches de Toronto, ou, comme la plupart des résidents locaux l'appellent "la plage". C'est un quartier magnifique, situé - vous l'avez deviné - à droite sur les rives du lac Ontario, et il a la sensation d'un océan communauté Resort front commun avec l'ambiance d'une petite ville d'antan, avec ses dizaines de magasins appartenant à des particuliers , galeries et restaurants.

Mais ce qui rend n'importe quel quartier spécial est non seulement de ses caractéristiques physiques, ses bâtiments et son architecture - ce sont les gens qui font la différence. Chaque communauté a ses personnalités, ses piliers de l'homme, et ma mission a consisté à rechercher les personnes qui se démarquent par leur engagement dans la communauté. Souvent, ce sont les héros méconnus qui consacrent beaucoup de leur temps personnel pour aider les autres tout en fuyant les projecteurs.

Ma quête des héros communauté a commencé par une rencontre avec les représentants locaux et d'experts sur les plages, qui comprenait Deborah Etsten de l'Association Beach amélioration des affaires, et Michael Prue, le député provincial de parlementaires représentant les Plages / East quartiers York. Ces deux experts ont souligné à Gene Domagala comme l'une des personnes clés dans la communauté Beach.

Sur l'un des premiers jours vraiment hivernale à Toronto, juste quelques jours avant le Nouvel An, j'ai rencontré gène à un point de repère local réel: les plages de Toronto Library. Nous avons rencontré près de la caisse où Gene m'a présenté à Barbara Weissman, le bibliothécaire en chef, qui allait plus tard m'aider avec certains de mes recherches en réunissant des documents pertinents sur la plage.

Esprit charitable est immédiatement devenu évident Gene comme nous sortions de la bibliothèque où il a promis de prendre une tasse de café pour un homme sans domicile fixe locale dans un fauteuil roulant qui avait lui-même mis en place juste à l'extérieur de la bibliothèque. Gene contribue régulièrement aux activités de haltes-garderies locales qui ouvrent leurs portes aux sans-abri sur les différents jours de la semaine.

Après avoir déposé le café Gene me présenta à l'un des espaces les plus aimés extérieur de Toronto: Les jardins de Kew, à l'origine créé par l'un des premiers colons dans cette région. Joseph Williams et sa femme Jane ont acheté une propriété de quatre hectares en 1853 pour le transformer en terres agricoles. Joseph, originaire de Londres, en Angleterre, a toujours eu de bons souvenirs de Kew Gardens, les Jardins botaniques royaux de Londres, et dans cet esprit, il baptise sa propriété du «Kew fermes". En 1879, il a ouvert une vingtaine d'acres de terrains de loisirs, adapté pour le camping et picknicking qu'il nomme "The Canadian Kew Gardens". Gene a expliqué que comme une buveuse d'eau, Joseph Williams serait de servir des repas et des rafraîchissements, mais certainement pas de boissons alcoolisées.

Un bien utilisé les ancres kiosque à musique du parc et Gene souligné une dédicace à un résident permanent de l'Est de Toronto, Alex Christie (1917 - 1992) dont les actions améliorant la communauté a reçu l'appréciation permanente de la plaque qui orne le kiosque à musique.

A quelques pas vers l'est le Dr William D. Young Memorial, de boire dans un style Renaissance fontaine qui a été érigée en 1920 pour commémorer un médecin local, qui s'était consacré au service public, et en particulier, au bien-être des enfants dans la région. Gene a fait observer que, lorsque M. Young est décédé en 1919, il était presque sans le sou.

Nous nous sommes promenés au sud de Lee Avenue, l'artère principale nord-sud à la plage, et Gene fait remarquer un ancien hôtel de 13 chambres avec aujourd'hui une résidence privée. Depuis plus d'une centaine d'années, la plage a été un lieu de détente apprécié, et de la fin des années 1800 à nos jours, les gens l'habitude de venir du centre-ville de Toronto en bateaux à vapeur pour profiter de la sérénité en plein air et les possibilités offertes par la plage.

À la fin des années 1800, la famille Williams avait divisé leur parcelle et construit un lotissement entiers de maisons dans certaines parties de Kew Gardens aujourd'hui. Joseph et son fils Jane Williams, Kew Williams, avait construit une maison voisine, avenue Lee pour sa propre famille. Selon Gene, la pierre grise a été acheminée par barge, de Kingston, en Ontario. Au grand dam de la famille Williams, la Ville de Toronto, expropriés de leurs biens en 1907 pour créer un grand parc.

Toutes les résidences construites dans le parc ont été démolies à l'exception de la Chambre Williams Kew, qui est aujourd'hui appelée aussi la maison du jardinier, l'Occident que la construction résidentielle de Lee Avenue encore debout dans les jardins de Kew. Gene mentionné que l'une des filles de Kew Williams 'jamais mis les pieds à l'intérieur de la maison jusqu'à environ 12 ans, en souvenir de l'expérience traumatisante que sa famille avait vécu.

Du pied de Lee Avenue, nous sommes allés vers le sud, où Gene a fait observer qu'il ya des années, le front de mer à la plage était composé d'une île-barrière de sable avec une étendue d'eau qui coule juste intérieur des terres. Cette rivière intérieure a été rempli plus tard po Plus de 100 ans, le front de mer aurait été pleine de chalets et de maisons. Aujourd'hui, ce domaine est un grand parc public avec une plage sablonneuse large. La connaissance de Gene longue histoire (il a écrit plus de 300 articles pour la plage locale Metro Nouvelles de la communauté) porté sur le Beach Club de Kew qui existait ici depuis 1903 et a été démolie vers 1930. Les activités au club inclus bowling, tennis et sports nautiques. De nombreuses photos de l'époque montrent des centaines de pirogues dans l'eau et des milliers de personnes participant de pratiquer divers sports nautiques. Trois parcs d'attractions majeurs aussi orné des plages à des moments différents, qui tous ont été démolis depuis longtemps. Les propriétaires fonciers plus de 120 ans il ya reconnu le potentiel de ce secteur riverain pour le divertissement.

Tout au long de son histoire, la plage a aussi été un centre d'activités physiques de loisir. Même aujourd'hui, il ya des équipements pour le boulingrin, le tennis, une grande piscine publique, un hangar pour l'canoës, des centaines de postes ancré en permanence en bois pour le volleyball de plage, la promenade, de Martin Goodman tout usage sentier récréatif qui sont largement utilisés par les joggeurs, cyclistes et rollers. Depuis environ un siècle maintenant, le Balmy Beach Club est un établissement de loisirs à l'extrémité est du quartier. Cerfs-volants au printemps venteux et les jours d'automne est aussi une pratique populaire le long de la longue plage de sable. Les amateurs de chiens de troupeau, ce domaine ainsi en raison de ses vastes zones au large des laisse où ils peuvent laisser leurs amis à fourrure course libre.

En ce jour froid et venteux d'hiver, Gene a pris son gros paquet de clefs et ouvrit la chambre à côté du Club House du Club de boulingrin de plages pour personnes âgées si nous serions capables de poursuivre notre conversation à l'abri du vent glacial. Une fois dedans, Gene m'a montré un éventail de panneaux de grandes dimensions photo qui illustrent l'histoire de la Plage. Il a expliqué que l'original Bell Telephone Exchange pour le quartier Beach est situé à l'angle nord-est de la reine et Lee, et il ya des années a été converti en immeuble résidentiel. Après m'avoir différents points de vue historiques de la région, il a également mentionné le Victoria Park Forest écoles qui a été dédiée aux enfants malades pour les aider à retrouver leur santé. L'École forestière a été fermée en 1932 en raison de la construction de l'eau RC Harris Filtration Plant.

Alors que nous parlions tous d'un coup les portes du bâtiment ouvert, et nous avons eu un visiteur inattendu. Angela Miller, un contremaître pour le Toronto Parks and Recreation Department était entré pour voir ce qui se passait, et ce fut une occasion idéale pour en savoir davantage sur le rôle de la Ville à l'entretien de la plage. Angela a expliqué que son unité est chargée de l'entretien, le ramassage des ordures et des événements spéciaux dans la zone qui s'étend sur environ 80 acres. En été, elle dirige une équipe de 14 travailleurs à plein temps pendant l'hiver Angela et sa collègue Laurie sont les seuls de façon permanente chargée de l'entretien des parcs publics dans ce domaine. Laurie a poursuivi en disant que la région nécessite beaucoup d'entretien en raison des événements fréquents spéciales qui se déroulent ici. Presque chaque week-end il ya un permis pour un événement spécial, et de grands événements comme Beaches Jazz Festival besoin de beaucoup de configuration à l'avance et nettoyages approfondies sur une base quotidienne.

La logistique des événements publics sont parfois sous-estimés, et surtout dans un quartier populaire et occupé comme la plage, des questions apparemment simples d'entretien et d'enlèvement des ordures sont d'une importance cruciale pour les résidents et les visiteurs. Gene et je repartais dans le froid et nous avons brièvement fait escale à la patinoire qui a été occupé avec un groupe de fanatiques de hockey. En été, cette installation est utilisée pour le roller hockey et la crosse.

Nous avons ensuite marché jusqu'à Waverley Road, et Gene a souligné l'une des nombreuses maisons historiques dans les plages: une propriété résidentielle appelée Inglenook, qui était à l'origine du Charles Wagner Frederick House, construite vers 1900 et sauvé de la démolition par une pétition locale. À seulement quelques pas loin est la John Wright House, construit à seulement 3 ans plus tard dans la populaire style néo-Queen Anne, l'une des premières à usage mixte biens résidentiels commerciaux sur Queen Street East. Aujourd'hui, le bâtiment dispose d'une vitrine qui cache la façade nord d'origine.

Gene a souligné que les maisons étaient à l'origine en retrait de la rue Queen et les pelouses devant ont plus tard été rempli avec les vitrines commerciales. Nous avons continué notre marche vers l'ouest sur la rue Queen et entra dans le Mall plages, un grand bâtiment que l'on appelait le théâtre Allen, un des plusieurs théâtres historiques de la plage, qui sont encore debout et dont la plupart ont été refunctioned. Seul le Fox Theatre, film le plus long cours d'exécution en continu Theatre de Toronto, est encore utilisé pour son objet initial.

A quelques pas plus à l'ouest à l'intersection de Kippendavie Avenue et la rue Queen est un beau bâtiment historique, qui détient aujourd'hui l'un de mes restaurants préférés à la Plage: Nevada. Ceci est l'ancienne Home Bank of Toronto bâtiment, une institution financière créée par le célèbre entrepreneur de Toronto Henry Pellatt, constructeur de Casa Loma. Le nom de la banque peut encore faiblement être vu sous l'enseigne peinte sur la façade.

A quelques pas vers le sud sur Kenilworth est l'ancien Kenilworth Avenue Baptist Church qui a été transformée en synagogue en 1920 et nommé la plage hébreu Institut. Souvent, ce bâtiment est appelé Shul Beaches. Effectivement, Gene avait la clé et nous sommes entrés dans ce bâtiment historique. La façade de l'église d'origine a été considérablement modifié pour ressembler davantage à l'architecture des synagogues dans les petites communautés d'Europe orientale. Dans les premières années, à une époque où les résidents locaux ne sont pas particulièrement accueillante pour les citoyens juifs, le terme «synagogue» a été délibérément omis dans le nom de ce lieu de culte. Aujourd'hui, le Beach Hebrew Institute est un petit établissement accueillant sans un rabbin dont les membres dirigent les prières et sont très actifs dans la communauté.

Haut de le rue, en face de Ristorante du Nevada, l'ancien Whitelock's Grocery Store s'est transformée en restaurant Whitlock d'aujourd'hui (qui, soit dit en passant, dispose d'un délicieux brunch), et est l'un des rares bâtiments d'angle en bois à gauche, à Toronto. L'estomac gronde et tous ces merveilleux restaurants autour de moi persuadé gène à l'aller pour le déjeuner, et nous nous sommes dirigés vers un autre établissement dans la Plage: Lick's, un restaurant qui propose une variété de hamburgers, salades et un de mes préférés: poutine (un populaire sloppy encore yummy Français-concoction canadienne des frites françaises, de sauce et de fromage en grains).

Gene et je me suis dirigé à l'étage et s'assit un chat quand il m'a montré son home-pulls tricotés featuring "Centre 55", un centre communautaire local qui dessert le / Plage de quartier East York. Gene contribue régulièrement à leurs activités de Noël qui disposent du «panier de Noël" où plus de 900 familles nécessiteuses de la plage de recevoir un panier complet de produits incluant de jambon ou de dinde, du lait, du pain, des pâtes alimentaires et des jouets pour les enfants. Gene a fait du bénévolat pour cet organisme au cours des 25 dernières années.

Il est également très actif dans le Toronto Star Santa Claus Fund, une initiative de Noël, qui consiste à livrer les bénévoles des caisses remplies de cadeaux de Noël aux familles nécessiteuses. Il a été la prestation Boxes Star pour environ 47 ans maintenant dans le quartier Parkdale. Gene Domagala traces de son engagement à la charité à sa mère qui s'occupait de cuisine pour les pauvres dans ce ouest de Toronto quartier. Gene parents étaient immigrants polonais qui se sont installés dans la région de Bathurst et de la reine, et même comme un enfant Gene obtenu exposés à des enfants de toutes origines et de nationalités différentes. Tous les enfants ont joué ensemble dans ce quartier pauvre. Gene poursuit cet esprit d'inclusion aujourd'hui avec son travail anti-racisme.

Son intérêt pour l'histoire a été attisé tôt quand il a joué avec un groupe de garçons dans l'historique de Fort York de Toronto. Gene fréquenté une école secondaire technique et de son propre aveu, Gene réalisé très tôt que son avenir ne réside pas dans les métiers. La personne qu'il aime à l'école secondaire était son professeur de sciences sociales qui ont obtenu de lui un abonnement à Time Magazine. Il a également été inspiré par le professeur d'histoire et le bibliothécaire. Intérêt précoce gène dans l'histoire a fait des centaines d'articles sur l'histoire locale. En outre, Gene fournit régulièrement des promenades historiques de la plage qui sont devenus si populaires qu'ils sont souvent suivies par des dizaines de personnes.

Après le lycée, Gene a travaillé dans une variété de petits boulots, y compris un emploi à la CNE. Plusieurs années plus tard il a commencé à travailler au Club des Garçons, un organisme sans but lucratif géré par les Chevaliers de Colomb dans la Petite Italie, où il devint le directeur du programme. Son talent pour l'organisation et le travail communautaire est devenue évidente au début de la vie.

Gene explique qu'il était censé participer à un programme de travail social au George Brown College, mais ils finissent par prendre un programme en architecture à la place et a ensuite travaillé pendant de nombreuses années pour une firme d'ingénierie de Toronto jusqu'à ce qu'il ait été réduite dans les années 1990. La vie de Gene n'a pas été facile, ses deux filles adultes jumeaux souffrent du syndrome d'Asperger, un trouble du développement neuro-biologique, et au fil des ans Gene a dû devenir un expert sur la santé mentale. Il est également membre du conseil d'une organisation appelée "Les Amis de la Dame Shopping Bag", un centre d'accueil pour les femmes, au 416, rue Dundas. Pendant la première partie des années 1990, Gene a passé quelque temps au tribunal de se battre pour la garde de son petit-fils et attend maintenant après sa Siobhon petite-fille. Depuis ce temps, Gene se consacre à plein-temps à sa famille et à ses vastes organismes de bienfaisance et le travail communautaire. Gène n'est pas un homme riche, qui fait de son engagement à d'autres encore plus admirable.

Gene's yeux s'illuminent quand il me parle de sa plus grande fierté: quand il fut invité à devenir membre du Toronto Historical Board. Il a même eu la chance de rencontrer la Reine mère lors d'une des fonctions de l'organisation. Gene a été activement impliqué dans divers projets de préservation historique, y compris le sauvetage de la Leuty Lifeguard Station, probablement le plus célèbre point de repère dans la plage. La structure a été ravagé par le temps et par le début des années 1990 il a été jugé comme structurellement mal fondé. Gene était un des citoyens concernés qui a commencé à parler avec la ville et l'origine de nombreux événements de collecte de fonds pour démarrer la restauration de la Leuty sauvetage Station.Various événements spéciaux, des soirées de musique, un tournoi de volley-ball, et la vente de t-shirts, des macarons et des tasses terminé jusqu'à des dizaines rassemblements de milliers de dollars. Sur le coût total d'environ 95,000 $, environ 40% provenaient de la communauté alors que la Ville de Toronto a contribué pour environ 60%. Gène est toujours l'une des personnes à la pointe des développements et initiatives communautaires.

Gene autres Implications locales comprennent la Sprint de printemps, une collecte de fonds a débuté il ya 20 ans par le Centre de Loisirs Plages. Il est également l'un des volontaires à Slobberfest, un événement spécial pour les amateurs de chiens ont lieu une fois par année sur un samedi après-midi en Juin, qui comprend des activités d'humour comme animal de compagnie / look propriétaire-un-comme les concours, les meilleurs animaux de compagnie duo chantant propriétaire, hurle meilleur animal de compagnie, best trick animal de compagnie, et bien d'autres activités divertissantes. Je me suis même tombé sur moi-même sur Gene New Years Eve quand je suis allé à patiner à la patinoire extérieure à Kew Gardens quand Gene est venu lui annoncer chocolat chaud gratuit et guimauve pour le nouveau parti Years Eve à la patinoire. Gène est sans aucun doute une omni-présent et le bien-pilier précieux de cette communauté.

Notre déjeuner à Lick avait été le moment idéal pour apprendre à se connaître un peu mieux Gene avant nous sommes allés et nous continuâmes notre marche à l'ouest sur la rue Queen. De retour sur la rue, nous sommes tombés sur une personnalité locale colorée: Harold Weisfeld, alias "Zoltzz", propriétaire de "Ends française offrant Boutique", un célèbre designer étiquette magasin discount à proximité de Queen Street et Elmer Avenue, un endroit où j'ai personnellement trouvé plus d'un négocier avec les années. Nous nous dirigions vers l'ouest et Gene a souligné l'ancienne Banque de Toronto Building, qui abrite aujourd'hui le "Lion sur la plage", un pub populaire locale. A quelques pas plus à l'ouest nous avons brièvement entré dans "MORGUET", une bijouterie qui offre artisanale de bijoux, l'or la coutume et la forge d'argent, où l'on dit bonjour au propriétaire Sergio qui était venu à des années de Toronto il ya de l'Amérique latine.

Juste en face de la rue, Gene a souligné un dépanneur qui sert à la maison d'enfance de renommée mondiale, le réalisateur Norman Jewison, un des éminents (anciens) habitants de la Plage. Ensuite, nous avons admiré les Kew Beach caserne de pompiers no 17, un bâtiment en maçonnerie historique dans l'architecture de style Queen Anne datant de 1905 / 1906.

Nous avons continué et a tourné au sud, au coin de Woodbine et Queen, où Gene m'a montré ce qu'il désigne comme le "Psychedelic House", une maison victorienne peintes de couleurs vives avec des ornements intéressant. Sur notre chemin du retour vers la Gene Library Plages a expliqué que plusieurs églises et la chute de la synagogue locales offrent des services pour sans-abri. Ce programme est offert à un endroit différent chaque jour de semaine et donne la rue aux gens une chance de venir du froid.

Notre visite officielle avait conclu et Gene m'a déposé à la Bibliothèque Plages, où je le remercie pour son temps et toutes les histoires intéressantes, il avait partagé avec moi. Il m'a laissé avec Barbara Weissman, le bibliothécaire qui m'ont aidé à rassembler des livres et des articles sur la plage.

Ce n'est qu'après la lecture de ces articles que j'ai réalisé que Gene a été le bénéficiaire de la première «Citoyen de l'année», remis par Community Centre 55. Il n'est pas surprenant, Gene dans sa modestie n'avait même pas mentionné ce fait important. En 2001, une pierre a été dévoilée dans le "Walk of Fame" situé dans les jardins du Millénaire au Coxwell et orientale Avenues, en commémoration des gènes et des citoyens de divers autres de l'année qui ont suivi dans ses traces depuis. Un grand article dans le Toronto Star en vedette les réalisations de Gene et de son dévouement à autrui et l'a renvoyé à Gene Domagala comme un magasin «convenance de l'homme pour les personnes à problèmes» dans les mots de Glenn Cochrane, une autre résidente éminente de la Plage.

Ce fut un réel privilège réunion Gene Domagala et de passer quelque temps avec lui d'apprendre à connaître son quartier et sa façon de penser. Les dizaines de personnes dont les visages éclairés quand ils l'ont accueilli lors de notre promenade attestent du fait que Gene est l'un des véritables héros de la plage.